在航空業的歷史長河中，每一次技術的重大突破都會帶來行業的巨大變革。隨著科技的不斷演進，新能源不僅限于地面交通，而是向著天空進發。
電動垂直起降飛行器（eVTOL）作為一種創新的航空交通工具，被視為解決城市交通擁堵和提升區域連接性的未來解決方案，成為新的熱點。
在這股eVTOL的創新浪潮中，作為國內eVTOL領域的先鋒代表，沃蘭特以客運級eVTOL技術研發、設計、制造為核心業務，不僅關注技術本身的迭代，更著眼于整個低空經濟的未來。
近日，沃蘭特航空順利完成1億元A輪融資。本期“低空經濟20人”邀請到沃蘭特航空創始人、CEO董明，深入探討沃蘭特在eVTOL領域的戰略布局以及他對于這一新興市場的思考。
┃沃蘭特創始人/CEO 董明
1、起飛中的eVTOL：以價值創造為目標的飛機研制
董明對于eVTOL技術的投入和信心源自他深厚的航空業背景和前瞻性視角。
在沃蘭特成立之前，核心團隊對航空業變革的關注已有相當長的時間。董明在民航領域工作20余年，是資深的航空系統專家，曾就任于中航工業、通用電氣GE，美國羅克韋爾柯林斯公司和昂際航電，并深度參與了ARJ21、C919和CR929的飛機研制。2016年，他開始關注eVTOL（電動垂直起降飛行器）技術，并逐漸形成了自己對行業發展的判斷和決策。
在董明看來，過去20年，中國的航空業一直是追趕者的角色，而在面對新一輪技術迭代和變更的當下，中國在C919機型以及其他重大項目中已有階段性成果，能夠在世界先進航空技術前沿與其他國家競速，“作為在過去20年中一直參與中國民用航空發展的成員，我們認為這是一個機會，也是一份責任。”
2021年，董明創立沃蘭特航空，專注于載人eVTOL的研發與制造。
近年來，低空經濟成為科技和交通行業的熱門話題。董明認為，交通運輸模式的演變及社會經濟的發展是推動eVTOL研發的重要動力：電動汽車的成熟發展使得電動能源在飛機上應用的可能性增大，推動了飛機構型、應用場景和經濟形態的變化，引發了近十年對eVTOL的新一輪探索。
作為民用航空發展史上的重大技術變革，eVTOL的出現為航空運輸提供了新的可能性。他堅信，與傳統通航飛機或小型飛機相比，eVTOL不僅能夠提供更安靜、環保的出行方式，還能開拓新的應用場景，從而具有顯著的必要性和優勢。
對于低空經濟的發展，董明展現出了非凡的洞察力：“我們不能單純地只盯著技術變革，為了技術而技術。”他認為，低空經濟的發展不僅是技術進步的必然結果，也是社會經濟發展的重要推動力。因此，技術創新應當關注其對社會的價值創造，而非僅僅追求技術本身。董明預測，早期市場將以商用客運為主導力量，私用市場雖然也存在一定的需求，但在技術和商業模式上還存在挑戰。
因此，沃蘭特公司在創立之初就明確了以商用客運飛機為目標產品的發展方向。
“我們對eVTOL產品定義的關鍵詞是安全、皮實、好用。”在談及產品設計時，董明強調了這三個詞的重要性。安全是航空業永恒的主題，也是行業能否得到發展的基礎，而皮實（少故障、少維護）、好用（場景適應廣、用戶體驗好）則關系到產品的市場接受度。
在商業模式上，董明有著明確的規劃：“飛機的制造成本是很重要的考量因素，但不應該是唯一的。”他認為，運營成本、維修方便性以及飛機本身的運營效率都是決定產品商業成功的關鍵。沃蘭特將“安全、皮實、好用”三大原則寫入飛機型號設計任務書的核心要求，致力于打造經濟高效且易于維護的飛機，以適應未來市場的多樣化需求。
沃蘭特自2021年開始投入eVTOL研發，致力于打造安全、皮實、好用的飛機。董明認為，商用客運市場將是低空經濟早期的主要市場力量。因此，公司明確定位于這一市場，以滿足經濟性和價值創造的要求。
基于對市場需求的理解，沃蘭特航空首款產品VE25-100型eVTOL采用復合翼構型。一般認為，復合翼構型能夠使eVTOL的災難級故障模式的數量大幅下降，結合其技術性能特點、適航要求、以及較低的研制風險和成本，可以視為是當前技術市場下，更為務實穩健的選擇，有助于更快實現eVTOL的大規模應用。在具體參數上，VE25-100的起飛重量為2.5噸，設計航程為200-400公里，巡航速度可達235公里/小時，可搭載1名駕駛員和5名乘客，是目前世界上已知載重能力最強、客艙空間最大、研制等級最高的載人eVTOL。“更寬大的客艙不僅代表舒適，而且能夠執行更多元的任務。這是我們對好用的體現之一。”
2、穿越尖峰：積極配合局方推動審定工作
2021年9月，沃蘭特航空完成了VE25-100的1:3縮比驗證機Tiny的首次飛行測試2022年8月，VE25全尺寸技術驗證機成功下線，2023年1月，VE25順利完成首輪試飛，研制效率位于全球前列，2023年9月完成場內轉換飛行，并于當月獲得民航華東局型號合格證（TC）申請受理。沃蘭特航空成為華東地區首家獲得載人eVTOL適航受理的企業。
獲得民航局型號合格證（TC）受理是將創新概念轉化為現實產品的重要一步，也是進入型號審定征程的正式起點TC受理被視為一個飛機型號研制進度的里程碑。
適航審定過程充滿挑戰，除了eVTOL相關新技術、新應用的挑戰（如新能源和新動力形式在eVTOL領域的應用）以外，如何利用現有的審定資源，在確保審定質量的同時，加快審定成為另一個挑戰。
沃蘭特航空團隊與適航當局以及相關培訓機構緊密配合，基于沃蘭特人才隊伍，從各專業選拔行業資深的工程師，積極參與適航委任代表培養（包括DER委任工程代表和DMIR委任制造檢查代表），共同推動審定工作的順利進行。“我們將提供更多具備自主審定能力的工作人員幫助解決審定資源問題，具體而言，過去的兩年中我們持續培養并輸送了近十名適航委任代表，其中大部分都已經獲得了資質和委任。”在沃蘭特團隊的飛機研發的過程中，困難和挑戰總是一路伴隨，但正如董明所說：“與老一代航空人所面臨的歷史困難相比，我們是如此幸運，這些困難都不算什么。飛機的研制過程中沒有困難和挑戰是不現實的，但我們有信心和能力去克服，我們可以一邊向前走，一邊解決問題。”
沃蘭特航空在行業中的角色不僅僅是技術創新者，更是行業協作的積極推動者。董明認為：“我們希望更多人能夠看到這件事的價值，相信低空經濟即將騰飛。”他說：“任何事物在受到廣泛關注時都會出現各種各樣的觀點，低空經濟也不例外。行業的發展需要多元的聲音，這是社會活力的體現，他表示沃蘭特會積極參與相關議題，也呼吁行業內的所有參與者共同努力，傳達科學、理性的觀點，為樹立正確的社會認知而努力。”
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3、翱翔藍天：與行業伙伴共創產業未來
eVTOL技術的發展不僅僅是航空領域的一次飛躍，更是人類對未來出行方式的一次深刻思考。
對于供應鏈體系的構建，董明強調了自主可控的重要性，沃蘭特航空作為主機廠將帶動產業鏈上下游共同實現。他認為，當前國內航空供應鏈體系仍在發展中，與國際先進產業鏈在成熟度和完備度上都存在一定差距，但這也是機會所在。沃蘭特航空將以開放的供應體系，快速有效地推進eVTOL形成商業閉環，從而推進eVTOL產業和國內供應鏈體系的發展。
談及資金問題，董明坦言初創企業永遠面臨資金不足的問題。不過，沃蘭特已經根據投資邏輯制定了合理的資金使用計劃，并積極與投資人溝通以解決資金需求。“最近鼎暉百孚1億元A輪融資的成功，以及與四川省自貢市的深入合作、老股東的持續加碼，展現了資本界、產業界對沃蘭特航空的信任與支持。”
展望未來，董明認為，沃蘭特航空2024年的首要任務是完成第一型號飛機的研制，并逐步探索更廣泛的市場和應用。
同時，沃蘭特也在積極探索私用市場和其他前沿科技領域。在AI人工智能層面，董明和團隊提出了“AI for aviation”的概念，并正在進行相關技術的研究和探索。董明認為，雖然將飛機變成一個具有自主意識的機器人涉及技術倫理問題，短時間內還只能存在科幻想象中，但自主飛行的探索是值得嘗試的。
在訪談過程中，董明在供應鏈體系建設、行業內的觀點碰撞、國內產業鏈發展等話題中多次提到“開放”，他認為，競爭與開放并不相悖，沃蘭特航空的最終目標是實現技術革新和商業化應用，為航空業帶來深遠的變革，這需要非常多的合作，開放和激烈的競爭。“作為主機廠，沃蘭特航空會積極支持所有有利于行業發展的想法和提議，不論是誰提出的，也愿意跟大家分享我們的思考，經驗和故事，希望能大家共同創造低空經濟的美好未來！”（轉自億歐網）
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